事業の成果

  そこで、私たちは、その妖精の正体を明らかにしようと試みました。まず、フェアリーリングを起こすコムラサキシメジという菌を培養して、その培養液から芝の生長を促進する物質「2-アザヒポキサンチン（2-azahypoxanthine、AHX）」を発見し、さらに、芝の生長を抑制する「イミダゾール-４-カルボキシアミド（imidazole-4-carboxyamide、ICA）」も見つけました。また、AHXは植物に取り込まれると、2-アザ-8-オキソヒポキサンチン（2-aza8-oxohypoxanthine、AOH）になることが判明しました（図２）。これら３つの化合物を、Nature（505巻、298頁、2014年）がこの研究を紹介した記事の見出し“fairy chemicals”から「フェアリー化合物」と命名しました。

  このフェアリー化合物は、あらゆる植物の生長を制御したことから、私は「植物自身もフェアリー化合物を作っているのではないか？」と考え実験を行ったところ、予想通りの結果を得ました。例えば、三大穀物である米、小麦、トウモロコシの可食部にもフェアリー化合物が存在していました。つまり、私たちは毎日フェアリー化合物を食べていることになります。さらに、フェアリー化合物は、米、小麦などの穀物や野菜類の収量を大幅に増加させることがわかりました。しかも、低温、高温、塩、乾燥などの栽培の悪条件下でさらにその効果を発揮します。現在、フェアリー化合物の実用化に向けた研究を静岡大学の農場で行っています。

  植物に普遍的に存在し、生長促進活性をもつことから、フェアリー化合物は新しい「植物ホルモン」であることや、作物を増産させ、悪環境下でも作物を栽培できる新しい「農薬（植物生長剤）」の開発につながることが期待されています。

  フェアリー化合物が新しい植物ホルモンと認知されるように、植物体内におけるフェアリー化合物の生合成経路や代謝経路を明らかにしていきたいと考えています。また、民間企業と共同でフェアリー化合物の実用化に向けた研究を進めています。