芳香族化合物は、機能性有機材料や医薬品の重要な素材であり、自在に芳香環を連結できる合成方法の開発は、有機合成化学の大きな課題の一つである。伊丹健一郎氏は芳香族化合物を合成するにあたり、目標分子を明確に設定し、その分子を合成するためのもっとも効率的な反応の開発を行ってきた。その一つが芳香環連結反応である。芳香環を連結するためには、従来は一方の化合物の芳香環上にハロゲンなどの脱離能をもつ原子団が必要であり、その原子団は連結後には副産物として廃棄されていた。伊丹氏は、遷移金属触媒を活用することで芳香環上の水素を活性化し、副産物の出ない環境調和型の新しい芳香環連結反応を開拓し、その手法を駆使して医薬から電子材料までの様々な機能性分子の合成を行ってきた。伊丹氏の開発した方法で合成した医薬分子の一部は、すでに工業生産の段階に至っている。さらに、カーボンナノチューブの最小部分構造であるカーボンリングの精密合成、およびこれを鋳型に使うことで構造的に純粋なカーボンナノチューブの合成にも成功している。
  このように、伊丹氏は、独自に開発した有機合成法により、様々な機能性分子を合成し、化学分野だけでなく広く医薬学や材料科学に大きなインパクトを与える研究を展開している。有機合成化学を先導する研究者の一人として、更なる発展、貢献が期待されている。