はじめはたったひとつの細胞であった受精卵は、神経、肝臓、腎臓、血液などのさまざまな細胞になっていきます。それぞれの細胞で必要な遺伝子のみが発現し、細胞同士でコミュニケーションをとりながら正常な機能を発揮します。

たとえば　神経細胞は瞬時の情報伝達の中心となります。巨大な白血球であるマクロファージは侵入病原菌を次々に食べて身を護ります。これらの細胞が正常な機能を維持できなくなった場合が病気です。細胞間の情報交換も上手くできず、遺伝子が壊れて正常なタンパク質をつくれない場合があります。この講義では神秘的な生命活動である神経細胞や免疫細胞の機能を学ぶとともに、それらの機能破綻による病気を直すおくすりや、新しい治療法として、タンパク質でつくられたおくすりを必要な場所に送達するシステムとしての遺伝子治療について勉強します。