アフガニスタン、と聞くと危険なイメージをもたれると思います。なにせ2001年の大仏破壊は強烈な衝撃を私たちに与えました。そして、まだアフガニスタンは不穏な状勢が続いています。しかし、かつてアフガニスタンは東西交易の中継点として華麗な文化を華開かせていました。さまざまな文化、さまざまな民族がぶつかりあって、独自な美を創造したのです。仏像や菩薩像の美しさには息をのみます。インド、ギリシア、イランといった異なる文化が融合して実に魅力的な世界が作り出されていたのです。さらに最近新たな事実もわかってきました。2003年に、バクトリア語という言語で記されたひとつの仏教碑文が解読されました。そこには、興味深い事実が語られていました。アラブのイスラーム勢力がアフガニスタンに入っていた8世紀、仏教に対する信仰が残存していたというのです。なんと、同じ地域でイスラームと仏教が共存していた。驚くべき事実です。異文化が遭遇したときに、戦争という形ではなく新たな文化の創造がなされた事実を通して、現代に必要とされる人間の叡智を学んでいきたいと思います。