有機化合物（炭素を含む分子）は、私たちの体を構成する重要な物質であると同時に、様々な工業製品にも利用され、今日の私たちの生活には欠くことができない物質です。またこれらの物質は宇宙空間にも存在するなど広大な分布域を持つと同時に、地球に生命が誕生して以来、地球上でも常に生産し続けられてきたという長久の歴史も持っています。つまり、地球上に堆積した地層には、過去の生物が生産した有機化合物が含まれており、これらの見えない"化石"を調べることで、過去の地球環境を理解することができるのです。

海底で堆積した地層に保存された有機化合物（分子化石）からは、その有機化合物が生産された当時の、1.海水温、2.大気中の二酸化炭素濃度、3.海洋表層での植物プランクトンの密度、あるいは、4.人間活動による環境汚染などの情報を得ることができます。そこで、今回は特に氷河期に堆積した地層と地球温暖期に堆積した地層を実際に分析して、その中に含まれる有機化合物の組成を調べ、両者を比較してみましょう。

まず、午前中にオリエンテーションで長谷川准教授より実験の概要と意味をわかりやすく紹介します。その後、皆さんには、実際に金沢大学の敷地内に分布する氷河期の地層から、堆積物サンプルを採取して頂きます。研究室に戻ってから，分析準備などを準備３つ程度の班に別れて行います。昼食の後、地層中に保存されている有機化合物の種類や、それらの示す環境についての講義を行います。その後、実験室においてその堆積物の分析を行い、そのサンプル及びこちらで用意した地球温暖期の堆積物に含まれている有機分子の種類を調べてみましょう。最後に、両者の違いを議論して、地球の歴史を考えてみたいと思います。