植物、その根のパワーを覗いてみましょう！

植物は、多くの優れた機能をもっています。　植物の根は、養分を吸収する機能をもった器官ですが、植物の中には、有害な重金属を根から吸収して茎葉に蓄える能力の高いものがあります。実施担当者たちは、これまでの研究で、野生植物から有害な重金属を吸収して体内に蓄積しても枯れないものを見つけました。この植物が、なぜ有害な重金属を吸収して蓄えても大丈夫なのか、という謎を解明する中で、こうした植物には有害な重金属を体内で無害にする仕組みをもっていることを明らかにしました。このことを利用して、有害な重金属を無害にするタンパク質をつくる遺伝子を他の植物に導入する遺伝子組換えで、重金属耐性植物をつくることに成功しました。こうした植物は、将来、有害な重金属で汚染された土壌に植えて吸収させ、土壌から重金属を取り除くことに利用しようと考えています。本プログラムでは、重金属に強い野生植物や遺伝子組換え植物を使って、それらが重金属を吸収する様子の観察、原子吸光分光光度計による重金属の分析、また、重金属を無害にするタンパク質をつくる遺伝子を取り出してみる、などの観察や実験を通して、植物のもつ優れたパワーに触れ、研究の面白さや生命から受ける感動を参加者の皆さんに体験して欲しいと思っています。