野球の投手はいろいろな軌道を描く変化球を投げます。なぜ、ボールは曲がるのでしょうか。そのカギは｢渦」にあります。

空気中を運動する物体周辺には｢渦」の発生と剥離が繰り返され、その反動で物体には力が働きます。運動方向と逆向きに働く力を抗力と呼び、運動方向と直角に働く力を揚力と呼びます。これらの力はボールばかりでなく全ての物体に働きます。このため、揚力の大きな飛行機の翼を設計することや抗力の小さい自動車の設計することなど、「渦」を制御することは工学的にも重要です。また、自然界にはもっと強くて大きな「渦」である竜巻や台風が発生して、ときには災害をもたらすこともあります。

空気は透明ですので、「渦」をみるのは難しいことでした。しかし、最新の数値シミュレーションで「渦」を鮮明に捉えることができるようになりました。大小様々な「渦」の発生・運動・崩壊過程を精度よく予測し、制御することは科学技術者の大きな夢でした。スーパーコンピュータのおかげで夢がかないつつあります。

さあ、「渦」の神秘を解明して、魔球を手に入れましょう。