熱帯地域は地球上で植物がもっとも多様化している所です。世界一大きな花も、一生をたった１枚の葉だけで過ごす植物も、茎の中にアリを飼っている植物も、みんな熱帯地域にあります。私たちはこのような究極的な進化をとげた熱帯植物が、現地ではどのようにして生きているか、またそれらはどのようにして進化して来たかを調べるため、科学研究費の補助を受けて現地調査し、そこで得られた資料を実験室や標本室で解析して研究してきました。

東京大学附属植物園（小石川植物園）の温室には幾度にもわたる現地調査によって集めたたくさんの熱帯植物があり、研究に使われています。このプログラムではまず、熱帯地域ではどのような着眼点をもち、どのような方法で調査を行うかということについて、スライド写真を見ながら述べ、熱帯の自然のすばらしさと、そこで自然と一体となって生活している人間の知恵と力とを知ってもらいたいと思います。その上で、熱帯植物の進化と多様性についての最先端の研究結果を紹介します。また、植物園温室で実物を見ながら、熱帯植物の形や生き方の不思議について説明します。

大学で研究してみたい人はもちろんのこと、冒険好きで生物の生き方に興味がある人が、野外にとびだして夢を育てるきっかけになればと願っています。