2002年ノーベル生理学・医学賞受賞者の研究対象生物を知っていますか？「線虫」なのです。線虫はショウジョウバエと並ぶモデル生物で、「ある行動が発現するにはどの遺伝子が重要なのか」という疑問に対して答えを提供することのできるイキモノなのです。線虫と聞いて違和感を持つ皆さんも居るかも知れませんが、心配無用です。ヒトには寄生しません。

講演では、線虫の化学感覚と行動、そして加齢の影響について、最新の研究成果に触れながら解説します。実験では、実際に線虫の行動を観察していただきます。一つ目の実験では、線虫の扱いに慣れてもらうと同時に、化学物質に対する簡単な誘引行動（化学走性）実験を体験していただきます。二つ目の実験は、成長に関与する遺伝子に異常を持った様々な線虫（変異体）の化学走性を調べてみましょう。実験を通して、行動と遺伝子、加齢の関係が明らかにされるかも知れません。

実験結果については、教員や学生を交えてグループでディスカッションし、簡単なレポートを提出してもらいます。体長1mmの生物がもつ優れた能力に触れることで、科学に対する関心を養ってもらうことがこのプログラムの目的です。生物に興味のある高校生をはじめ、科学に関心を持つ高校生の皆さんの応募を期待しています。