皆さんは、お父さん似ですか？お母さん似ですか？顔かたちだけでなく、しぐさや性格がどこか似ているところがありますよね。これらの性質は、ご両親から受け継いだ遺伝子によって決まります。ただ、すべてが遺伝子によって決まっているのではなく、生活環境によって影響されていることも少なくありません。
一般的に、食べ過ぎと運動不足により肥満になるといわれています。肥満が長い間続くと、血糖を低下させるインスリンという物質がたくさん分泌されているのに効きが悪くなり、糖尿病になるといわれています。私たちの研究の世界でよく使われているネズミの中には肥満して糖尿病になるネズミがいます。そのネズミと健康ネズミをよく調べてみると、33 億対あるといわれているネズミの遺伝子成分のうち 1 対だけ違っているだけなのです。おもしろいことに、この肥満するネズミでも、食餌の内容を変えることで、太りかたがおさえられることがあります。
このプログラムでは、これらのネズミのしっぽから遺伝子 DNA をとりだして、その 1 対の違いを検出する実験を行うほか、「肥満と遺伝子と栄養の関係」について講演します。